Hay
sol bueno y mar de espuma,
Y
arena fina, y Pilar
Quiere
salir a estrenar
Su
sombrerito de pluma.
Por ANA LUCÍA ORTEGA (texto y fotos) ©
La panorámica es tan idílica que recuerdo el verso sin poder evitarlo. El viento de Tarifa es tan intenso en la Isla de Las Palomas que en pocos segundos vuelvo a la realidad. Estoy en el punto más meridional de la península ibérica y del continente europeo. Aquí, en el estrecho de Gibraltar, transita la denominada “ruta de los atunes”.
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| En Isla de las Palomas y contra el viento |
El atún rojo, un producto exclusivo que ni
siquiera pasa por la lonja, es uno de los más codiciados del planeta gracias al
influyente comercio de sushi y sashimi, siendo Japón el país que acapara el mayor
porcentaje de su adquisición a nivel mundial y el cliente más exigente que
tienen los pescadores andaluces. Los pueblos ribereños de Conil de la Frontera,
Barbate, Zahara de los Atunes y Tarifa mantienen la ancestral tradición de la
captura del atún rojo con la técnica de la almadraba, usada por los fenicios y
siglos después por los romanos. Merece la pena seguir escarbando en las razones
que mueven a los gaditanos a continuar pescando como hace tres siglos atrás.
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| Paseo marítimo en Barbate (típico pueblo de pescadores) |
Miguel, trabajador de una almadraba, mientras
alardea de sus rimbombantes apellidos, - Altamirano y Jiménez de los Toreros -,
me explica con lujo de detalles cómo tiene lugar este proceso. La faena precisa
echar más de un capote, ya que los hombres lidian con ejemplares cuyo peso
oscila por lo bajo entre los 200 y 400 kilos. Coincide con el significado en
árabe del término almadraba: lugar donde se lucha. Y en medio de la charla,
Miguel recuerda el ejemplar de 610 kilos que pescaron hace años atrás. El peso
de una vaca adulta de la raza Holstein.
Yo pienso en la imagen pacífica que me sorprendió, nada más llegar al
Estrecho de Gibraltar. El contraste impacta.
El marinero
describe el destino de los túnidos que arriban a la boca de la maraña de
redes caladas en la mar. A pesar de su elocuencia técnica, es comprensible el
derrotero de la captura paso a paso. El recorrido pretende acorralar al atún para
ejecutar la “levantá” que es lo mismo
que sacar al pez del mar. Para ello lo obliga a abandonar las profundidades y remontar
hasta que se quede sin agua en los copos,
donde alguno de los buzos lo sacrifica disparándole cartuchos con las llamadas lumbaras. Las piezas objeto de “las
levantás” son vendidas a pie de almadraba a los japoneses que, a bordo de sus
barcos, esperan llevarse el oro rojo. Fresco y sin un solo rasguño.
Diez años atrás, la pesca del atún rojo era
prácticamente salvaje llegando al punto de hacer peligrar la especie. Al ser
ahora una actividad controlada, la matanza se detiene cuando la almadraba
alcanza su cuota. Tan solo una de las empresas pesqueras, la de Barbate, tiene
instalada en la zona de captura unas piscinas de acuicultura ubicadas debajo
del calado de redes. Los atunes son transferidos a través de un entramado de
túneles subacuáticos, para ser alimentados durante unos meses con arenque y
caballa mientras cámaras submarinas controlan el número y el estado de la
captura hasta el momento de su venta, prevista en septiembre.
Los barcos japoneses suelen quedarse fondeados
a media milla de la almadraba aproximadamente entre Tarifa y Conil de la Frontera.
Según la demanda, se van sacrificando los ejemplares sin que sufran ningún
estrés y de inmediato se traspasan a bordo del barco del comprador.
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| Vista de Conil de la Frontera |
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| Maqueta de una almadraba en el Museo de Conil |
Alrededor de la captura del atún rojo se
desarrolló desde tiempos inmemoriales toda una cultura, arraigada a los
orígenes de los pueblos del litoral andaluz, donde se vivía de la pesca y las
industrias surgidas para su conservación tales como salazones y conservas. Está
documentada la existencia de labores de secado de túnidos desde el siglo II
a.C. por las excavaciones realizadas en la ciudad romana de Baelo Claudio, en
el margen norte del estrecho gibraltareño, donde aún son visibles las piletas
de salazón, en un escenario jalonado por huellas del Foro, la necrópolis y el
acueducto.
La almadraba utilizada en la actualidad es
resultado de la fusión de la “almadraba de tiro” y la “de buche”. La primera, arrastraba hasta
la orilla un sinfín de atunes varados en la red, la cual se lanzaba al aviso de
los hombres apostados en las torres vigías cuando veían llegar las presas. La
segunda, es la enorme trampa de redes dispuesta en las zonas costeras para
interceptar el paso de los túnidos y especies análogas, en su migración hacia
aguas más cálidas. La pesca selectiva practicada hoy en el Estrecho, fruto de
la amalgama de ambas artes, ha hecho posible que los ecologistas tomen en
consideración la buena práctica de la flota española, según asevera Nicolás Fernández,
Presidente del grupo de desarrollo pesquero de Cádiz-Estrecho. Aunque reconoce
la existencia de “barcos con banderas de
conveniencia de países que ni sabemos que existen y que hacen estragos.”
Ha habido tiempos malos. En los años sesenta
el consorcio almadrabero gaditano entró en crisis al no poder soportar los
elevados costes de mantenimiento ante la escasez de pesca. En la década del
noventa les hizo levantar cabeza el comercio con Japón hasta que la avidez de
este mercado se tornó perjudicial y, por decisión europea, en el año 2006
sobrevino el anuncio del recorte de cuotas para los siguientes cinco años. El
mar había resultado esquilmado. La recuperación sostenida de la especie ha
hecho posible que la flota española haya conseguido mejorar sus actividades, no
obstante, los almadraberos continúan quejándose porque las cuotas son exiguas.
Mucho se ha perfeccionado este arte de pesca
milenario desde que Alfonso Pérez de Guzmán, -más conocido como “Guzmán el
Bueno”-, fundador de la Casa de Medina Sidonia, ostentara el privilegio de
controlar, durante la edad media, las almadrabas conilenses que luego pasarían
a manos de la casa nobiliaria que las explotó entre los siglos trece al
diecinueve. En Conil de la Frontera, la antigua “Chanca” construida frente a la
playa para el despiece y la salazón del atún, ha sido rescatada para
convertirse en un museo interactivo que recorre la historia del municipio y su
vínculo con el mar. Planea en el ambiente, la intención de que se constituya en
un centro de estudio especializado en la tradición atunera del municipio y su
cultura inmaterial. La reciente decisión de la Comisión de Pesca del Parlamento
Europeo de encargar un estudio de las almadrabas para asignarles una “cuota
científica adicional” y su apoyo a la iniciativa de analizar la inclusión de
esta técnica pesquera en la lista de Patrimonio de la Humanidad de la Unesco,
han levantado la moral de los hombres que llevan años viviendo del oro rojo.
España se convierte poco a poco en excelente
consumidor del túnido por excelencia, del que se desperdicia tan solo un 33 por
ciento, reutilizable para confección de harinas y piensos. Cada año, entre los
meses de mayo y junio, llega el tiempo de degustar el aluvión de tapas que
preparan los restaurantes y bares de los
pueblos almadraberos de Cádiz para rendir culto a la “Ruta Milenaria del Atún”.
El arranque del maratón gustativo coincide con las primeras “levantás” de la
temporada pesquera que tienen lugar con el “copo” lleno. Para redondear la
oferta, los gaditanos exhiben el despiece del pescado con la técnica local denominada
“ronqueo” cuyo nombre se debe al ruido que produce el cuchillo al rozar el
espinazo del atún, similar a un ronquido.
En la “Ruta Milenaria del Atún” cada población
propone una oferta de ocio vinculada a su entorno paisajístico y su patrimonio
cultural e histórico. Entre julio y septiembre es la temporada en que familias
enteras de orcas, los más temidos depredadores naturales del atún rojo, emerjan
de las aguas del Estrecho. Es la ocasión ideal para el avistamiento de cetáceos
en Tarifa y Barbate a bordo de embarcaciones que ofrecen estos servicios.
En el Parque Natural del Estrecho, en la ensenada de la ciudad de Bolonia, abre las puertas el Conjunto Arqueológico Baelo Claudia que constituye la ciudad romana mejor conservada de toda España. Aquí conocí a Javier, el guía turístico entusiasta y amante de la naturaleza que nos mostraba con el brazo extendido la Cueva del Moro, donde se conservan pinturas rupestres de una antigüedad de veinte mil años.
Me marcho por donde he venido a Cádiz, segura
de que me queda mucho conocer de esta tierra. Me sorprende ver en la Isla de
Las Palomas - enclave de acceso restringido por ser recinto militar-, a un grupo de jóvenes de una asociación
protectora, rescatando las aves que han sufrido un golpe para ofrecerles los
primeros auxilios. Este es el paso de casi 400 especies de aves en sus rutas
entre Europa y África y reserva natural de ejemplares endémicos de la flora
tarifeña. En los últimos años ha trascendido el interés de la Junta de
Andalucía, para que le sea traspasada la gestión de la isla y destinarla al
turismo de naturaleza, pero todo hace indicar que no son suficientes las
garantías ofrecidas para ceder este Bien de Interés Cultural a fines
lúdicos.
La próxima vez que me tome una tapa de atún
recordaré esos paisajes donde no existen límites para la belleza geográfica y el
ganado retinto pasta, teniendo al fondo unas playas vírgenes, la torre de
Castilnovo o el Faro de Trafalgar mucho más lejos. Donde los amantes del surf
encuentran las olas que siempre han querido desafiar. Donde la memoria da fe de
la migración de varios pueblos y culturas que dejaron su impronta en la región;
y la historia actual reconoce la entrada de inmigrantes ilegales por los escasos
catorce kilómetros que separan a ambos continentes. La tierra conocida como
Costa de la Luz y por el oro rojo que se extrae de sus aguas.
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| Degustación de platos con atún |
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| Plato de atún de almadraba |
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| Turistas en los barcos que salen desde Tarifa |
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| Avistamiento de cetáceos por los turistas en Tarifa |
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| Vista desde la borda para avistamiento de calderones (cetáceos), una de las atracciones que pueden disfrutarse en Tarifa. |
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| Uno de los sitios turísticos más visitados de la costa de Cádiz |
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| Turistas disfrutando del restaurante Sajorami |
Estrofa: “Los zapaticos de rosa” de José Martí
La figura del Espigón: Sagrado Corazón de
Jesús en el Puerto de Tarifa
Este reportaje fue publicado en Voces de la Revista Altaïr en febrero de 2016
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